二十三难曰∶手足三阴三阳脉之度数，可晓以不？然∶手三阳之脉，从手走头，长五尺，五六合三丈。手三阴之脉，从手至胸中，长三尺五寸，三六一丈八尺，五六三尺，合二丈一尺。足三阳之脉，从足走头，长八尺，六八四丈八尺。足三阴之脉，从足至胸，长六尺五寸，六六三丈六尺，五六三尺，合三丈九尺。人两足跷脉，从足至目，长七尺五寸，二七一丈四尺，二五一尺，合一丈五尺督脉任脉，各长四尺五寸，二四八尺，二五一尺，合九尺。凡脉长一十六丈二尺，此所谓十二经脉长短之数也。
此言十二经脉及两跷督任之脉，析之合之，皆有度数可纪也。手有三阴，太阴肺、少阴心、厥阴心包络；足有三阴，太阴脾、少阴肾、厥阴肝；手有三阳,太阳小肠、阳明大肠、少阳三焦;足有三阳，太阳膀胱、阳明胃、少阳胆，为十二经也。经之流注，手三阳皆从手指末起而终于头，手三阴亦从手指末起而终至胸中，足三阳从足指起而至头，足三阴从足趾足心起而至胸，此举经脉之度数，故皆以手足言也。跷脉属奇经，有阴阳之分，左右足各有阳跷,即从足太阳申脉穴，由外上行至风池者是也。左右足各有阴跷，即从足少阴照海穴，由内踝上行至咽喉者是也。但《灵枢·脉度篇》论跷脉起止。专指阴跷言，而不及阳跷，则其长短之数，乃阴跷之数也。故帝问跷脉有阴阳，何脉当其数，岐伯答以男子数其阳，女子数其阴。盖阳跷与阴跷，虽有内外表里之殊，其长短则大约相等也。督脉任脉，亦属奇经。督脉起于肾中。由尻贯脊，入脑交巅，终于人中，统一身之阳。任脉起于少腹之内，出会阴，循脐腹，上喉咙，终于唇下之承浆，统一身之阴。此节引《灵枢·脉度篇》原文，以明脉即营气也。
经脉十二，络脉十五，何始何穷也？然∶经脉者，行血气，通阴阳。以荣于身者也。其始从中焦注手太阴阳明，阳明注足阳明太阴，太阴注手少阴太阳，太阳注足太阳少阴，少阴注手心主少阳，少阳注足少阳厥阴。厥阴复还注手太阴。别络十五，皆因其原，如环无端，转相灌溉，朝于寸口人迎，以处百病，而决死生也。
上言经脉尺度，此又言经脉行度，而推论络脉随经脉以营运也。经有十二，始从中焦者，盖谓饮食入胃，其精微之化，注于手太阴阳明，以次相传，至足厥阴，厥阴复还注手太阴也。络脉十五，皆随十二经脉之所始，转相灌溉，如环之无端，朝会于寸口人迎，以处分百病，而决死生也。
古法以结喉两旁动脉为人迎，越人独取寸口，直以左手关前一分为人迎，右手关前一分为气口，后世宗之。盖胃受谷气而养五脏，肺朝百脉而平权衡，胃为脉之根，肺为脉之干，胃脉大小强弱，未有不变见于寸口。寸口者，脉之大会，为肺之动脉，以根干相通故也。
经曰∶明知终始，阴阳定矣，何谓也？然∶终始者，脉之纪也。寸口、人迎，阴阳之气，通于朝使，如环无端，故曰始也。终者，三阴三阳之脉绝，绝则死，死各有形，故曰终也。
经，《灵枢·终始篇》也。此节承上文决死生之义，而问脉之终始，以起下节脉绝之形也。终始篇曰∶凡刺之道，毕于终始，明知终始，五脏为纪，阴阳定矣。是谓欲知终始，于阴阳为能定之，盖以阳经取决于人迎，阴经取决于寸口也。朝，朝宗也。使，使道也。道即经隧之谓。
始如生物之始，终如生病之穷，欲明生死，脉以候之。阴阳之气，循环不已，人之生机，皆始于此，故曰始也。三阴三阳之脉绝，人之生机，皆终于此，故曰终也。其三阴三阳脉绝之形状，具如下章。
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